Visite de la Fondation Fernet-Branca à Saint-Louis

Mon avis sur la Fondation Fernet-Branca

Histoire de l’ancienne distillerie Fernet-Branca de Saint-Louis

Le bâtiment vaut déjà le détour. L’ancienne distillerie Fernet-Branca, construite en 1907, a conservé sa structure, ses grands volumes, et l’imposant aigle emblématique de la marque sur le toit. On y produisait autrefois la fameuse liqueur « digestive » Fernet-Branca, née de la collaboration entre un médecin alsacien (le Dr Fernet) et la famille Branca, originaire de Milan. L’usine a fermé ses portes en 2000.

Plutôt que de laisser le lieu à l’abandon, la Ville de Saint-Louis a fait appel à l’architecte Jean-Michel Wilmotte pour en faire un lieu d’art contemporain, complétant ainsi l’offre culturelle importante dans cette région des Trois Pays, avec les nombreux musées bâlois et le Vitra Design Museum en Allemagne.

Le lieu a ouvert en 2004, avec une première exposition de Lee Ufan lors de la foire Art Basel. La Fondation Fernet-Branca est devenue une fondation reconnue d’utilité publique en 2011.

Lors de ma venue, la façade était en chantier : je n’ai donc pas de photo de l’extérieur à vous montrer. La rénovation de la façade et de l’aigle a été inaugurée en septembre 2026, vous pourrez donc les découvrir restaurés.

En quelques dates :

• 🏭 1907 : construction de la distillerie
• 🚪 2000 : fermeture de l’usine
• 🎨 2004 : ouverture du lieu
• 🏛️ 2011 : la fondation est reconnue d’utilité publique

Expositions temporaires : ce que vous pouvez y voir

Une programmation renouvelée chaque année

La fondation ne possède pas de collection permanente, mais propose chaque année entre deux et cinq expositions temporaires. Ces expositions sont souvent très différentes les unes des autres, ce qui donne une bonne raison d’y revenir régulièrement. On peut y voir aussi bien des artistes locaux que des noms internationaux, et le lieu alterne entre rétrospectives, expos en duo ou collectives. Le programme en cours est à consulter sur le site de la fondation.

Conseil de locale : la visite se fait à l’abri, c’est une bonne idée de sortie les jours de pluie. Je la glisse volontiers dans un week-end autour de Bâle.

Mon coup de cœur : l’exposition Anonymous – Famous

Lors de ma venue, j’ai pour ma part visité l’exposition Anonymous – Famous dédiée aux deux artistes alsaciens Christophe Hohler et Raymond Waydelich, que j’ai vraiment appréciée. J’ai même eu un vrai coup de cœur pour les œuvres de Christophe Hohler, que je ne connaissais pas (j’ai peu de culture en termes d’art contemporain je dois dire…) et qui m’ont vraiment touchée.

Parcours de visite : salles, explications et visites guidées

J’ai trouvé la mise en valeur des œuvres dans les grands espaces du bâtiment très réussie. On trouve au rez-de-chaussée plusieurs vastes salles entourant la cour du bâtiment ainsi que d’autres salles à l’étage. Je dois avouer que je ne m’attendais pas à un espace aussi important ! La fondation est ainsi très agréable à visiter.

Seul point que j’ai regretté, il n’y a pas assez d’explications sur les artistes et les différentes œuvres exposées, ce qui serait pourtant bien utile, notamment pour les néophytes dont je fais partie. Bien sûr, il est possible de participer à des visites guidées qui doivent être très intéressantes, mais celles-ci n’ont lieu qu’à certaines dates du calendrier.

Conseil de locale : comme les explications sont rares sur place, calez votre venue sur une date de visite guidée. Le calendrier est à consulter sur le site de la fondation.

Que faire autour de Saint-Louis après la visite ?

N’hésitez pas à combiner avec d’autres activités autour de Saint-Louis :

• 🚤 Activités nautiques à East Park
• 🌿 Balade à la Petite Camargue Alsacienne
• 💦 Parc des Eaux Vives d’Huningue
• 🏰 Découverte du Château du Landskron
• 🇨🇭 Visite de Bâle tout proche

De quoi remplir facilement un week-end bien varié !

Ce qu’il faut retenir sur la Fondation Fernet-Branca

• 🏭 Une ancienne distillerie transformée en centre d’art contemporain par l’architecte Jean-Michel Wilmotte
• 🎨 Pas de collection permanente : tout dépend de l’exposition du moment
• 💬 Mon bémol : peu d’explications, donc pensez aux visites guidées
• 🕐 Ouvert du mercredi au dimanche, de 12h à 17h, à 10 minutes à pied de la gare
• 🧭 Facile à combiner avec Bâle ou le Vitra Campus

Envie de prolonger votre escapade artistique ? Découvrez aussi ma visite du Vitra Campus.

Questions fréquentes sur la visite à Saint-Louis