Visiter la réserve naturelle de la Petite Camargue Alsacienne
Si vous cherchez une idée de balade ressourçante en Alsace, loin du tumulte urbain, j'ai l'endroit parfait pour vous. Nichée au sud de la région, dans le pays de Saint-Louis, la Petite Camargue Alsacienne est une pépite de biodiversité. S'étendant sur 904 hectares, cette réserve naturelle nationale occupe une ancienne plaine d'inondation du Rhin, témoignant de l'époque où le fleuve laissait libre cours à ses crues sauvages avant d'être canalisé. Que vous soyez passionné d'ornithologie ou simplement en quête d'une sortie en famille, voici tout ce qui vous attend dans ce lieu assez méconnu du Haut-Rhin.
Sommaire
- Aperçu vidéo de la Petite Camargue alsacienne
- Un lieu de promenade pour les marcheurs et cyclistes
- Le paradis des oiseaux (et des vaches écossaises !)
- La plus ancienne pisciculture d'Europe
- Expositions et animations : une sortie parfaite en famille
- Informations pratiques sur la Petite Camargue alsacienne
L’essentiel en un clin d’oeil
- 📍 Le spot : Une réserve naturelle nationale de 904 hectares au sud de l’Alsace, dans une ancienne plaine d’inondation du Rhin.
- 📅 Quand venir ? Au mois de mai pour en prendre plein la vue (et notamment le martin-pêcheur), ou en septembre pour saluer le Balbuzard pêcheur.
- 🚶♂️ Sur place : De nombreux sentiers praticables à pied et à vélo. C’est un spot fraîcheur idéal en été car les parcours sont ombragés !
- 👀 Dans le sac à dos : Une bonne paire de jumelles pour profiter des 16 observatoires de la réserve.
- 🐮 Les rencontres insolites : Les mythiques vaches Highland qui entretiennent les espaces et les alevins de la plus ancienne pisciculture d’Europe.
- 🎒 Pour toute la famille : Des animations nature orchestrées par le CINE, une expo gratuite (Mémoire du Rhin) et une expo à 3 € (Mémoire du saumon).
Aperçu vidéo de la Petite Camargue alsacienne
Un lieu de promenade pour les marcheurs et cyclistes
Sentiers et observatoires
La réserve de la Petite Camargue alsacienne est particulièrement bien aménagée et propose de nombreux sentiers à parcourir à pied ou à vélo. C’est une excellente idée de sortie lorsqu’il fait chaud en été : la végétation y est dense et offre beaucoup d’ombre, ce qui rend la promenade très agréable même en pleine chaleur.
Mon conseil: Ne partez pas sans vos jumelles ! La réserve compte pas moins de 16 observatoires et points de vue disséminés le long des sentiers. Prenez votre temps, installez-vous discrètement et ouvrez l’œil. Vous y croiserez d’ailleurs souvent des photographes équipés de gros zoom.
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Se repérer dans la réserve
Pour bien vous repérer, sachez que la réserve est divisée en deux grandes zones :
- Une partie située de part et d’autre du canal de Huningue (la plaine de l’AU).
- Une autre partie située sur l’île du Rhin.
Les règles à respecter
Il est important aussi d’avoir les règles de la réserve naturelle de la Petite Camargue alsacienne en tête:
- les vélos sont autorisés sur tous les sentiers sauf sur les pontons en bois, où il faudra mettre pied à terre. Veillez à modérer votre vitesse aussi, il y a plein de promeneurs donc l’idée est de rouler vraiment tout doux!
- les chiens sont autorisés s’ils sont tenus en laisse courte.
- il ne faut jamais quitter les sentiers ni cueillir quoi que ce soit.
- respectez le calme du lieu.
Idée d’itinéraire vélo
Si vous avez envie de combiner balade à vélo un peu plus grande et découverte de la Petite Camargue alsacienne, je vous conseille la Petite Boucle des 3 Pays, un chouette itinéraire de 40km entre France, Allemagne et Suisse.
Le paradis des oiseaux (et des vaches écossaises !)
La Petite Camargue Alsacienne change au fil des saisons, mais si vous devez choisir le moment idéal pour vous y rendre, le mois de mai est le plus intéressant. C’est à cette période que la diversité des espèces à observer est la plus impressionnante.
Voici quelques espèces « star » que vous pourrez croiser dans la Petite Camargue:
- Le Martin-pêcheur : C’est la véritable star des lieux, en particulier au mois de mai. Avec ses plumes bleu turquoise et orange vif, il est facilement reconnaissable lorsqu’il flèche au-dessus de l’eau.
- Les oiseaux migrateurs : De nombreuses espèces font une halte ici ou s’y installent pour nicher.
- Le Balbuzard pêcheur : Si vous manquez le printemps, sachez que ce magnifique rapace devient la star de la réserve au mois de septembre.
Au détour d’un sentier, vous pourriez aussi faire une rencontre insolite : des vaches Highland. Avec leurs longs poils et leurs cornes impressionnantes, elles paissent tranquillement dans la réserve et changent de zone selon les besoins écologiques. Elles ont été choisies pour une raison bien précise : la forme particulière de leurs sabots limite le tassement du sol et abîme beaucoup moins la terre lors de leur passage.
Lors de mon passage, j’ai pu observer des oiseaux mais n’ai pas un zoom assez gros pour les photographier… Alors je me suis rabattue sur d’adorables grenouilles, qui jouent à cache-cache dans les nénuphars 😉
La plus ancienne pisciculture d’Europe
Au cœur de la réserve se cache un site historique unique : la première pisciculture d’Europe, construite en 1862 sous l’époque napoléonienne. Le site a été choisi car la nappe phréatique y est très proche du sol, offrant une eau d’une pureté et d’une qualité exceptionnelles.
La grande spécialité historique du lieu est l’élevage des salmonidés, et plus particulièrement du saumon atlantique. Autrefois, le Rhin bouillonnait de saumons, mais l’industrialisation et l’aménagement du fleuve ont entraîné leur déclin.
Aujourd’hui, la pisciculture joue un rôle de sauvegarde en élevant de petits alevins qui sont lâchés au niveau de l’île du Rhin fin mail/début juin. Le projet est de longue haleine : pour l’instant, le taux de retour reste timide (environ 16 saumons adultes revenus sur 20 000 alevins lâchés), mais l’espoir de réimplanter durablement l’espèce reste entier.
La pisciculture de la Petite Camargue alsacienne n’est ouverte au public qu’une seule fois par an, à l’occasion des Journées du Patrimoine. Le reste de l’année, vous ne pourrez pas entrer à l’intérieur, mais les fenêtres permettent d’observer les bacs d’élevage à travers les vitres du bâtiment.
Expositions et animations : une sortie parfaite en famille
La Petite Camargue Alsacienne est aussi un formidable lieu de sensibilisation. Le Centre d’initiation à la nature et à l’environnement (CINE) y organise régulièrement de nombreuses activités et ateliers ludiques pour les enfants, mais aussi pour les adultes. Consultez le programme directement ici.
Profitez de votre passage pour découvrir les deux expositions sur place qui sont très bien faites et instructives :
- L’exposition « Mémoire du Rhin » (Gratuite) : Elle retrace toute l’histoire du fleuve, de son état sauvage à sa canalisation.
- L’exposition « Mémoire du saumon » (3 €) : Un espace passionnant qui traite de l’histoire de la pisciculture en général et des défis spécifiques de cette station alsacienne.
À faire aussi dans le coin
Informations pratiques sur la Petite Camargue alsacienne
Quel est le prix de l’entrée de la Petite Camargue Alsacienne ?
L’accès à la réserve naturelle et à ses 16 observatoires est totalement gratuit et ouvert toute l’année. Seule l’exposition « Mémoire du saumon » est payante (3 €).
Peut-on visiter la Petite Camargue Alsacienne avec un chien ?
Oui, les chiens sont acceptés dans la réserve, mais ils doivent obligatoirement être tenus en laisse courte. C’est essentiel pour ne pas effrayer les vaches Highland en pâturage et préserver la tranquillité des oiseaux.
Peut-on faire du vélo dans la réserve ?
Oui, les vélos sont autorisés sur l’ensemble des sentiers de la réserve ! La seule exception concerne les pontons en bois, où il est obligatoire de mettre pied à terre et de marcher à côté de son vélo. Comme les promeneurs sont nombreux, veillez simplement à rouler tout doux.
Combien de temps faut-il pour visiter la réserve ?
Pour faire une belle boucle, prendre le temps d’observer la faune depuis les cabanes d’observation et visiter les expositions, comptez entre 2h et 3h de promenade. C’est une sortie idéale pour une demi-journée au vert.
Peut-on accéder à la Petite Camargue Alsacienne en transports en commun ?
Oui, très facilement ! Il suffit de prendre le train jusqu’à la gare de Saint-Louis, puis d’emprunter le réseau Distribus (lignes 4 ou 5, arrêt « Petite Camargue » pour accéder à la Maison de la Réserve ou ligne 6 pour l’île du Rhin).
Peut-on accéder à la Petite Camargue Alsacienne à vélo ?
Très facilement! La piste cyclable EuroVelo 6 longe le canal de Huningue et mène directement aux entrées du site. Ce n’est qu’à quelques minutes depuis la gare de Saint-Louis si vous combinez train + vélo.
Où se garer pour accéder aux sentiers ?
Si vous venez dans le coeur du site historique (plaine de l’AU), vous pouvez vous garer aux parkings gratuits du Stade de l’Au ou de la Maison Éclusière. Pour l’île du Rhin, vous pouvez stationner aux parkings des écluses de Kembs (côté français) ou Am Stauwehr (côté allemand).
Cet article a été écrit dans le cadre d’une collaboration rémunérée avec l’Agence d’Attractivité Touristique Saint-Louis 3 pays. J’ai conservé toute ma liberté d’écriture. Cet article contient des liens d’affiliation.