Visite du Musée de la Batellerie à Offendorf – L’histoire vivante!

Mon avis en synthèse

Qu’est ce qu’un batelier?

Un batelier, qu’est ce que c’est? J’avoue que je l’ignorais avant la visite. J’avais bien compris le lien avec les bateaux (quand même!) mais pas la différence avec les marins, par exemple. En fait, un batelier, aussi appelé marinier, est un professionnel dont le métier consiste à piloter un bateau naviguant sur les voies navigables intérieures (fleuves, canaux et rivières). C’est un chauffeur routier en version fluviale, en fait!

Le métier de batelier était très développé en France jusqu’au milieu/ fin du 20e, lorsque les pouvoirs publics décidèrent de ne plus investir du tout dans le transport fluvial au profit du ferroviaire et du routier… Mais on y revient désormais du fait de l’intérêt écologique de ce type de transport!

Pourquoi Offendorf?

On est surpris en découvrant l’histoire de ce petit village, mais Offendorf était le plus grand village de bateliers de l’est de la France, et même l’un des plus grands de France (derrière Conflans-Sainte-Honorine, la capitale de la Batellerie). Il connut son apogée dans les années 1960, alors que les familles de bateliers représentaient un tiers de la population du village. Incroyable, non?

Visite du musée péniche

Le musée, installé dans une péniche (arrivée ici par voie routière, elle ne passait pas sinon!), a été créé par le CABRO (Cercle Amical des Bateliers Réunis d’Offendorf) dont les bénévoles continuent à l’animer.

Il a pour but de faire connaître l’histoire de la batellerie, qui fait partie intégrante de l’histoire de cette cité rhénane mais aussi de celle de la France! C’est d’ailleurs l’un des aspects que j’ai beaucoup appréciés lors de la visite: on découvre l’histoire de familles, d’un métier, mais on prend aussi de la hauteur pour s’interroger sur certains choix ayant été faits à une époque de favoriser tel ou tel type de transport, choix qui ont encore un impact aujourd’hui (et sur lesquels on revient en partie d’ailleurs…).

 A travers sa collection d’objets, de documents et de maquettes, la visite du musée permet de découvrir le métier de batelier, son histoire, son économie et la vie quotidienne des familles qui l’exerçaient. On dit qu’on devenait batelier de père en fils, mais les femmes jouaient en fait un rôle très important également: c’était un métier qui s’exerçait en fait en couple, puisque l’on vivait tous ensemble sur la péniche en se partageant les tâches. Mon guide Raymond m’a d’ailleurs confié que les femmes travaillaient encore plus, car elles s’occupaient aussi des enfants en plus du reste 😉

Il y a des panneaux explicatifs, mais aussi des QR code à scanner afin de bénéficier des explications d’un audioguide et surtout… Ce sont d’anciens bateliers qui servent de guides et partagent avec les visiteurs toutes leurs connaissances et leurs anecdotes. J’ai beaucoup aimé échanger avec Raymond et Viviane de la vie qui était la leur sur leurs péniches respectives lorsqu’ils naviguaient. On apprend plein de choses, c’est vivant et on n’a pas peur de poser des questions, même si certaines sont peut-être un peu naïves!

En plus de la visite de la cale du bateau (aujourd’hui le coeur du musée), on découvre la salle des machines mais aussi le logement qui était celui des bateliers. La place du logis était limitée, car chaque mètre carré correspondait à une surface non utilisée pour transporter de la marchandise!

Idées de visites combinées

Pour passer une super journée, voici quelques idées de visites et activités dans le pays Rhénan que vous pouvez combiner facilement:

• Visiter la passe à poissons de Gambsheim
• Faire un circuit vélo dans le Pays Rhénan. Vous trouverez plusieurs idées de parcours ici.
• Déjeuner au port de plaisance d’Offendorf